Japan er et fascinerende land der gamle tradisjoner lever side om side med moderne teknologi. For norske turister kan landet oppleves som både høflig, effektivt og ekstremt ryddig, men også fullt av uskrevne regler. Mange som besøker Japan første gang, gjør små og store feil uten å mene noe vondt med det. For japanerne kan slike feil likevel virke respektløse, forstyrrende eller bare rart. Derfor er det lurt å kjenne til noen vanlige fallgruver før du reiser.

Unngå å snakke høyt eller bråkete i offentlig transport

Et av de vanligste feilene turister gjør i Japan, er å snakke høyt på tog og t-bane. Japanere verdsetter ro og hensyn til andre i det offentlige rom. Det betyr at du sjelden hører noen snakke i telefonen eller føre høylytte samtaler på kollektivtransporten. På tog som Shinkansen, er det for eksempel vanlig å sette telefonen på lydløs og gå til plattformområdet mellom vognene dersom man absolutt må ta en samtale.

For nordmenn som er vant til småprat på buss og tog, kan det virke unaturlig stille, men stillheten er en del av høfligheten. Det samme gjelder musikk på øretelefoner – volumet skal ikke være hørbart for andre.

Ikke stikk spisepinnene vertikalt ned i risen

En klassisk tabbe som mange turister gjør på japanske restauranter, er å stikke spisepinnene rett ned i en bolle med ris. Dette er en sterk kulturell feil fordi det minner om en tradisjonell seremoni ved begravelser, der man setter røkelsespinner vertikalt i ris for de døde. I hverdagssettinger oppfattes det derfor som respektløst og ubehagelig.

Legg heller pinnene på pinnestøtten (hashioki) eller horisontalt over skålen når du ikke bruker dem. Du skal heller aldri rekke mat fra dine spisepinner direkte til andres – dette minner også om en seremoni for kremasjonsrester. Gi heller bollen eller fatet over så den andre kan ta selv.

Ikke gå og spis samtidig

I Japan regnes det som uhøflig å gå mens man spiser eller drikker. Selv hurtigmat som onigiri, ramen eller softis bør helst konsumeres på stedet man kjøper det, eller et rolig sted i nærheten. Å gå med mat i hånden blir sett på som udisiplinert og rotete. Det finnes unntak, som festivaler og enkelte parker, men generelt spiser man sittende eller stående ved et bord.

Japanerne har et ord for dette fenomenet, tabearuki, og selv om yngre mennesker er mer avslappet til det, vil mange eldre fortsatt se det som respektløst. Det er derfor lurt å ta seg tid til å spise ferdig før man går videre.

Unngå å gi tips på restauranter og hoteller

Et annet punkt som forvirrer mange vestlige turister, er at det ikke er vanlig å gi tips i Japan. Service er inkludert i prisen, og å tilby penger utenom kan faktisk virke fornærmende. Japanere er stolte av å gjøre jobben sin godt, uten at man skal føle behov for å gi ekstra.

Hvis du virkelig vil vise takknemlighet, kan du heller gi en liten gave, som en innpakket suvenir fra hjemlandet. Men i de aller fleste tilfeller er et smil og et høflig «arigatou gozaimasu» mer enn nok.

Ikke bruk sko innendørs

I japanske hjem, templer, tradisjonelle restauranter og enkelte hoteller tar man av seg skoene ved inngangen. Dette gjelder også mange ryokans (tradisjonelle gjestehus), enkelte kontorer og til og med noen sykehus og skoler. Man får ofte tildelt tøfler, og ved toalettet kan det finnes egne «toalettøfler» som ikke må brukes andre steder.

En feil mange turister gjør, er å glemme dette og tråkke inn med skoene på. Det blir sett på som en klar mangel på respekt. Som tommelfingerregel: ser du et sted for sko ved inngangen, ta dem av uten å vente på beskjed.

Ikke pek på folk eller ting

Å peke med fingeren regnes som uhøflig i Japan. I stedet bruker man hele hånden, med håndflaten opp, for å vise retning. Det samme gjelder når man snakker om noen – det anses som bedre å bruke blikket eller nikk enn å peke direkte.

Det samme gjelder for å vinke noen bort. Å bruke pekefingeren og bøye den mot deg selv kan misforstås – i Japan brukes denne bevegelsen for å kalle på barn eller dyr. Skal du signalisere til en voksen, løft hånden med håndflaten ned og beveg fingrene nedover.

Ikke vær uforsiktig med søppel

Japan er kjent for å være ekstremt rent, men det finnes få søppelbøtter på offentlige steder. Mange turister forstår ikke hvorfor, og ender med å sette igjen flasker og kopper på benker eller holdeplasser. Dette blir raskt lagt merke til, for japanere tar søppelet sitt med seg hjem.

Ha alltid en liten pose i vesken til tomme flasker og papir. Søppel sorteres nøye – plast, brennbart og metall må skilles. På hoteller og togstasjoner er det vanligvis merket tydelig hvor du kan kaste hva. Et lite tiltak som dette blir lagt merke til og setter et godt inntrykk.

Ikke ta på folk – og vær forsiktig med klemmer

Japanere er ikke vant til fysisk kontakt med fremmede. Håndtrykk brukes noen ganger i forretningssammenheng, men vanligvis hilser man med et lite nikk eller bukk. Klemmer, klapp på skulderen eller å legge hånden på noen kan oppleves ubehagelig, selv om det er ment vennlig.

Turister som prøver å klemme verten sin, en butikkansatt eller en guide, kan derfor sette dem i en vanskelig situasjon. Hold heller litt avstand, og vis respekt gjennom kroppsspråk – et smil og et lite nikk kommer mye lenger enn fysisk kontakt.

Ikke snik eller gå mot strømmen

I Japan følger man køer og merker på bakken nærmest religiøst. På togstasjoner står folk i ryddige rekker der dørene vil åpne seg, og alle venter til de som skal av har gått ut før de går på. Å presse seg frem eller forsøke å snike er dårlig oppførsel og kan skape irritasjon.

På rulletrapper står man vanligvis på venstre side i Tokyo og høyre side i Osaka, slik at folk som har det travelt kan gå forbi. Selv små brudd på denne uskrevne regelen kan føre til misnøye eller hevede øyenbryn.

Ikke fotografer mennesker uten tillatelse

Japanere verdsetter privatliv høyt. Å ta bilde av fremmede uten å spørre, spesielt i helligdommer, på skoler eller i private sammenhenger, blir sett på som uhøflig. Noen steder er fotografering forbudt, og det står tydelig skiltet. Det gjelder blant annet enkelte templer og butikker.

Skal du ta bilde av ansatte i kimono, gateselgere eller skolebarn, bør du alltid spørre først med et smil og en gest mot kameraet. De fleste vil svare ja, men det er viktig å vise respekt.

Ikke stikk kontanter rett i hånden på folk

I Japan legger man penger, kredittkort eller billetter på et lite brett når man betaler. Å strekke hånden frem med pengesedler direkte, slik mange turister gjør, bryter med etiketten. Betjening tar pengene fra brettet, teller og legger veksel tilbake samme sted. Det er en ryddig og respektfull måte å gjøre transaksjoner på.

For turister som ikke er vant til det, kan det virke formelt, men det er faktisk et uttrykk for respekt for både kunden og pengene. Det samme gjelder ved kjøp i templer eller suvenirbutikker – legg alltid pengene rolig ned, ikke kast dem.

Unngå å bade i onsen uten å følge reglene

Japan har en lang tradisjon for varme kilder – onsen – og et sett med regler som skal følges. Mange utlendinger gjør feil her, og det kan føre til både pinlige og respektløse situasjoner. Før man går i badet, skal kroppen vaskes grundig i dusjsonen. Man må være helt ren før man går i vannet.

Badebuksene skal ikke brukes – man bader naken, men med håndkle til å dekke seg når man går mellom områdene. Håndkleet skal ikke legges i vannet, men plasseres på hodet eller ved kanten. Har du tatoveringer, må du sjekke om stedet tillater det, da mange onsen fortsatt forbyr det på grunn av historiske forbindelser til yakuza (mafia).

Ikke forvent at alle snakker engelsk

Selv om engelskkunnskapene øker, snakker mange japanere lite engelsk. Noen forstår grunnleggende ord og fraser, men samtalen stopper ofte raskt. Det betyr ikke at de er uvennlige – de er ofte redde for å gjøre feil. Et vennlig smil og noen enkle japanske ord blir satt stor pris på.

Turister som hever stemmen eller blir frustrert når de ikke blir forstått, risikerer å skape ubehag. Bruk heller en oversettelsesapp, peke på bilder, eller skriv tall og adresser. Tålmodighet og ro blir alltid verdsatt.

Ikke røyk overalt

Røyking i Japan er sterkt regulert. Du kan ikke røyke på gaten i mange byer, og det finnes egne røykesoner utendørs. Restauranter har som regel egne røykerom. Mange turister bryter ubevisst disse reglene ved å tenne en sigarett på gaten eller utenfor stasjoner. Dette kan føre til bot og irritasjon.

Røykesoner er som oftest tydelig merket, og det finnes apper og kart som viser hvor du kan røyke lovlig. Japanerne setter stor pris på at røyk holdes unna offentlige steder og barn.

Ikke vær uforsiktig med klær i templer og helligdommer

Japanerne viser respekt for hellige steder gjennom påkledning. Man forventer ikke formelle klær, men unngå for korte shorts, utringede topper og overdreven pynt. Mange templer og helligdommer har områder hvor man må ta av seg skoene, og noen ganger også dekke skuldrene.

Å ta selfies inne i bønnerom eller under seremonier er også dårlig stil. Se hvordan lokalbefolkningen oppfører seg, og følg deres eksempel. Små tegn på respekt blir lagt merke til og tatt godt imot.

Ikke gi kontanter direkte til munker eller ansatte i helligdommer

Ved templer og helligdommer er det vanlig å gi små donasjoner, men dette gjøres ved å legge mynter i en egen boks, ikke ved å gi dem i hånden til noen. Man bukker gjerne lett etterpå, men unngår å snakke høyt eller ta bilder mens folk ber.

Dette er et område hvor turister ofte misforstår praksisen og prøver å gi penger personlig. Det blir sett på som upassende. Følg heller flyten, legg myntene rolig i boksen og trekk deg unna.

Ikke stå midt i gangfeltet for å ta bilder

Berømte steder som Shibuya Crossing i Tokyo tiltrekker seg turister som vil ta bilder midt i krysset. Selv om det er fristende, skaper det problemer for trafikkflyten og irritasjon blant lokalbefolkningen. Politiet griper noen ganger inn dersom folk stopper for lenge.

Vil du ta bilde, still deg på fortauet eller et nærliggende utsiktspunkt. Japanerne er tålmodige, men de forventer at man følger trafikkreglene – også når man bare vil ha et bilde.

Ikke glem å vise takknemlighet

Høflighet gjennomsyrer alt i japansk kultur. Å ikke si takk, ikke bukke lett eller ikke hilse på ansatte blir raskt lagt merke til. Selv små handlinger som å levere tilbake et brett med et smil eller å si «sumimasen» (unnskyld) når man går forbi noen, har stor betydning.

Japanerne legger vekt på ydmykhet og gjensidig respekt. For turister som tar seg tid til å vise takknemlighet, åpner det mange dører – både bokstavelig og i overført betydning. Et høflig og respektfullt inntrykk blir ofte belønnet med ekstra hjelp, smil og vennlighet.