Snøapene i Jigokudani

Japanske makaker som bader i varme kilder. Praktisk guide til besøket fra Nagano.

Apene som bader — og hva bildene ikke viser

Jigokudani Yaen-koen ligger i en trang dal i fjellene øst for Nagano, og det er stedet der japanske makaker bader i en varm kilde. Bildene av en apeflokk i dampende vann med snø på hodet er blant de mest gjengitte naturmotivene fra Japan.

Før du bestemmer deg for turen, er det tre ting du bør vite.

For det første er bassenget menneskeskapt. Det ble anlagt for apene etter at en av dem på 1960-tallet begynte å gå ned i badet ved et vertshus i dalen; parken laget et eget basseng for å holde dyrene borte fra menneskenes bad. Apene er ville og kommer og går som de vil, men bassenget er ikke naturlig.

For det andre er bading ingen garanti. På milde dager, og særlig utenom vinteren, går apene i skogen og bruker ikke bassenget. Du kan komme hit i mai og se aper på stien og ingen i vannet.

For det tredje er dette en tur, ikke en severdighet du kjører fram til. Fra parkeringsplassen går det 1,6 kilometer på en smal skogssti til inngangen. Om vinteren er den snødekt og delvis islagt.

Hva slags dyr det er

Japansk makak, Macaca fuscata, er den apen som lever lengst nord i verden ved siden av mennesket. Den finnes over hele Japan bortsett fra på Hokkaido, og bestanden i Jigokudani ligger på rundt 160 dyr i én flokk.

Flokken er vant til folk, men den er ikke temmet. Parken opererer med enkle regler som håndheves: ikke ta på dyrene, ikke gi dem mat, ikke se dem i øynene — direkte blikk oppfattes som trussel — og ikke ta med synlig mat inn i området. Apene kan åpne sekker og ta ting ut av lommer.

Parken sprer bygg og annet fôr i området for å holde flokken i nærheten. Det er en opplysning parken selv er åpen om, og det er verdt å vite: dyrene er ville, men de holder til akkurat her fordi det lønner seg for dem.

Når du bør komme

Vinteren er det åpenbare valget, og januar og februar er de sikreste månedene. Innenfor dagen er formiddagen best: apene kommer normalt ned i løpet av morgenen og holder seg i området utover dagen, mens ettermiddagen kan være roligere.

Været i dalen er et eget kapittel. Om vinteren ligger det ofte en meter snø, det er minusgrader hele dagen, og stien inn er hardpakket og glatt. Piggsokker eller brodder til skoene er en god investering — de selges i japanske butikker og på stedet i sesong. Se pakkeliste til Japan og Japan om vinteren.

Slik kommer du dit

Utgangspunktet er Nagano stasjon, som ligger på Hokuriku-shinkansen. Fra Tokyo tar toget rundt halvannen time og er dekket av Japan Rail Pass — se shinkansen-guiden for forskjellen på togkategoriene.

Fra Nagano finnes to veier videre:

Ekspressbuss fra Nagano stasjons østside til Kanbayashi Onsen, rundt 40–45 minutter. Dette er den enkleste løsningen, og bussen stopper der stien begynner.

Nagano Dentetsu-banen til Yudanaka, rundt 45 minutter, deretter lokalbuss i 15 minutter. Banen er privat, og JR-passet gjelder ikke på den.

Fra bussholdeplassen går du de siste 1,6 kilometerne til fots. Det finnes en egen dagspassbillett som kombinerer buss tur-retur og inngang til parken — kontroller pris og gyldighet hos busselskapet før du kjøper.

Vil du sammenligne reisetider og forbindelser i Japanalpene, har vårt engelskspråklige søsternettsted Viamo.net ruteoversikter. Regionen ellers er beskrevet i Japanalpene.

Priser og åpningstider

Parken tar kort og elektronisk betaling ved inngangen, men det er lurt å ha kontanter på turen uansett — bussene og de mindre stedene i dalen er ikke nødvendigvis kortvennlige. Se penger og betaling i Japan.

Hvor lang tid det tar, og hva du gjør ellers i dalen

Hele turen fra Nagano stasjon og tilbake tar fire til fem timer, hvorav rundt en time inne i parken. Selve apeområdet er lite: en åpen plass, bassenget, en elv og en sti langs den. Du er ferdig med å se på dyrene etter tre kvarter, med mindre du fotograferer.

Derfor bør du legge inn noe mer i dalen. Shibu Onsen ligger få minutter unna og er en gammel varmkildelandsby med brolagte gater og ni offentlige bad. Gjester på vertshusene i landsbyen får nøkkel til alle ni, og runden mellom dem i yukata og tresandaler er en av de mer autentiske onsen-opplevelsene i Japan. Hvordan man bader riktig, står i onsen-guiden, og er du tatovert, bør du lese onsen med tatovering først.

Yudanaka Onsen ved togstasjonen er større og enklere å komme til. Nozawa Onsen og Hakuba ligger begge innen rekkevidde og kombineres ofte med apene på en vinterreise — se ski i Japan. Selve Nagano by har tempelet Zenko-ji, som er verdt en time i seg selv.

Er det verdt turen?

Ærlig svar: ja om vinteren, nei ellers. Fra desember til mars er dette en av de få stedene i verden der du kan stå to meter fra ville primater i snødrev mens de sitter i varmt vann og lukker øynene. Det er en uvanlig opplevelse, og den holder det bildene lover.

Utenom vinteren er det en fin skogtur til en apeflokk ved en elv. Det er ikke dårlig, men det er ikke grunn nok til å legge om en reiserute. Skal du til Japan om sommeren, er det bedre å bruke dagen i Matsumoto eller Takayama.

Apene i Jigokudani forveksles ofte med makakene i Arashiyama utenfor Kyoto. Det er samme art, men to helt ulike steder: Arashiyama er en bratt utsiktstopp der du mater apene gjennom netting, Jigokudani er en fjelldal der du ikke mater dem i det hele tatt.

Publisert 29. juli 2026 · sist oppdatert 29. juli 2026. Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.