Hakone ligger bare 100 kilometer vest for Tokyo, men det føles som en annen verden. Dette fjellområdet har vært et populært onsen-resort siden Edo-perioden da reisende på Tokaido-veien mellom Tokyo og Kyoto stoppet her for å hvile i varme kilder. I dag er Hakone fortsatt et fluktsområde fra hovedstadens hektiske liv, et sted hvor japanere går for å slappe av i varme bad, nyte naturskjønnhet, og på klare dager beundre Mount Fuji som dominerer horisonten.

Hakone-området er faktisk ikke én by men en samling av landsbyer og destinasjoner spredt rundt Hakone-fjellene og Ashi-sjøen. Dette betyr du ikke "gjør" Hakone på samme måte som du gjør en by – du utforsker forskjellige områder, tar forskjellige transportmidler, og velger hva som appellerer til deg. Onsen, museer, naturvandriner, sjøcruise, kabelbaner med Fuji-utsikt – valgene er mange og området stort nok til at det krever minst én overnatting for å verdsette ordentlig.

For nordmenn som besøker Tokyo er Hakone en av de mest populære turdestinasjonene, og med god grunn. Det kombinerer naturopplevelser, kulturelle attraksjoner, og den unikt japanske onsen-kulturen på en måte som er lett tilgjengelig. Du trenger ikke omfattende planlegging eller avansert japansk for å nyte Hakone, men litt forståelse av området hjelper deg å maksimere opplevelsen.

Komme til Hakone

Fra Tokyo er den vanligste måten å nå Hakone via Odakyu-linjen fra Shinjuku Station. Romance Car, et limited express-tog med reserverte seter og store vinduer, tar deg direkte til Hakone-Yumoto Station på 85 minutter for rundt 220 kroner. Disse togene er komfortable og populære, så reserver sete på forhånd hvis mulig, spesielt helger. Ordinære eksprestog tar litt lengre tid og koster rundt 110 kroner men krever ikke reservasjon.

Shinkansen er et annet alternativ – ta Tokaido Shinkansen til Odawara Station (35 minutter fra Tokyo), deretter Hakone-Tozan-linjen til Hakone-Yumoto (15 minutter). Dette er raskere totalt hvis du har JR Pass siden shinkansen er inkludert, men du må bytte tog.

Inne i Hakone er transport en del av opplevelsen. Hakone Free Pass, solgt av Odakyu Railway, dekker tur-retur fra Shinjuku og ubegrenset bruk av de fleste transportmidler inne i Hakone i to eller tre dager. To-dagers pass koster rundt 500 kroner, tre-dagers rundt 550 kroner. Det lønner seg hvis du planlegger å bruke flere transportmidler og utforske området. Passet dekker Hakone-Tozan Railway, Hakone-Tozan Cable Car, Hakone Ropeway, Hakone Pirate Ship, og busser – alt du trenger.

Hakone-runden – den klassiske ruten

Den mest populære måten å oppleve Hakone er "Hakone Round Course" – en loop som bruker forskjellige transportmidler og dekker hovedattraksjonene. Du kan starte hvor som helst på loopen, men den klassiske retningen er:

Start i Hakone-Yumoto, den primære porten til Hakone. Herfra tar du Hakone-Tozan Railway, et svimlende fjelltog som zigzagger opp fjellet med switchbacks, gjennom skog og over broer, til Gora Station. Turen tar 40 minutter og stigningen er merkbar – toget stopper faktisk og reverserer retning flere ganger for å håndtere bratte helninger. Utsikten er vakker gjennom trærne.

Fra Gora tar du Hakone-Tozan Cable Car, en funicular som går bratt opp til Sounzan Station på 10 minutter. Stigningen er imponerende og gir utsikt over dalen under.

Fra Sounzan tar du Hakone Ropeway, en kabelbane over vulkansk aktivt område til Togendai ved Ashi-sjøen. Denne delen er høydepunktet for mange. Du flyr over Owakudani, "Great Boiling Valley", hvor svovelgass siver ut av bakken og landskapet er goldt og månelignende. Lukten av svovel er sterk. På klare dager ser du Mount Fuji perfekt rammet mellom kabler. Turen tar 30 minutter totalt med ett bytte underveis.

Fra Togendai tar du Hakone Pirate Ship, en turistbåt forkledd som piratskip, over Ashi-sjøen til Hakone-machi eller Moto-Hakone. Cruisen tar 30 minutter og gir vakre utsikter over sjøen med Mount Fuji i bakgrunnen (væravhengig). Den røde torii-porten som står i vannet ved Moto-Hakone er et ikonisk fotomotiv.

Fra Hakone-machi/Moto-Hakone tar bussen deg tilbake til Hakone-Yumoto og lukker loopen. Hele runden tar 4-6 timer avhengig av hvor lenge du stopper ved hver destinasjon. Mange gjør loopen på en dag, men det blir rush. To dager med overnatting lar deg ta det rolig og nyte hvert område mer.

Owakudani – den kokende dalen

Owakudani er Hakones mest dramatiske naturattraksjon. Dette er et aktivt vulkansk område hvor svovelgass og damp siver ut av sprekker i bakken, varme kilder koker, og landskapet ser dystert ut med grå, nakne klipper. Det lukter sterkt av svovel – som råtne egg – men det er del av opplevelsen.

Du kan gå av ropeway ved Owakudani Station og utforske området på gangstier. Utsiktsdekket gir panoramautsikt over dalen og, på klare dager, Mount Fuji. Kuro-tamago, egg kokt i de varme svovelkildene som blir svarte på utsiden, selges her. Legenden sier at å spise ett forlenger livet ditt med syv år. De koster rundt 50 kroner for fem egg og smaker egentlig som vanlige hardkokte egg, men det er tradisjonen som teller.

Vær oppmerksom på at Owakudani noen ganger stenges på grunn av økt vulkansk aktivitet eller høye nivåer av giftig gass. Sjekk status før du besøker. Hakone er et aktivt vulkansk område – jordskjelv kan skje, og gassutslipp varierer. Det er normalt trygt, men naturen kommanderer respekt.

Onsen – hjertet av Hakone

Hakone har over 17 forskjellige onsen-kilder, hver med distinkte mineralsammensetninger og temperatur. Dette er hva de fleste japanere kommer for – å bade i varme naturlige kilder, slappe av, og fornye seg. For nordmenn kan onsen-kultur være fremmed eller ubehagelig først, men det er en viktig del av japansk liv verdt å prøve.

Først, reglene: Alle bader nakne, separert etter kjønn. Tattoos er tradisjonelt forbudt på grunn av assosiasjon med yakuza, men mange moderne steder er mer avslappede, spesielt private bad. Du må vaske deg grundig før du går inn i badene – det er dusjer og krakker med såpe/sjampo for dette. Håndklede tas ikke med i badene, bare et lite håndkle for å tørke ansiktet. Det er mange regler, men alt er logisk når du forstår prinsippet: badevannet skal holdes rent for alle.

Hakone-Yumoto har mange dag-onsen hvor du kan betale inngang (vanligvis 100-150 kroner) og bruke badehusene i noen timer uten å overnatte. Tenzan Tohji-kyo er populært med både innendørs og utendørs bad i vakre naturlige omgivelser. Yunessun er et mer turistisk og lekent sted med temabaserte bad – vin-bad, kaffe-bad, sake-bad – hvor du kan bruke badetøy. Det er mindre autentisk men mer komfortabelt for de nervøse.

Overnattning på ryokan (tradisjonelt japansk gjestgiveri) inkluderer vanligvis tilgang til private eller delte onsen. Mange høyere-end ryokan har private utendørs bad (kashikiri-buro eller rotenburo) som kan reserveres for 30-60 minutter hvor du bader privat med utsikt over fjell eller hager. Dette er ideelt for par eller de som er sjenerte om felles-bading.

Museer og kultur

Hakone har overraskende mange museer spredt rundt området, mange med skulpturhager og arkitektur som er severdigheter i seg selv.

Hakone Open-Air Museum er det mest kjente, Japans første utendørs skulpturmuseum åpnet i 1969. Det har over 100 skulpturer av internasjonale og japanske kunstnere spredt over vakre hager med Mount Fuji som bakteppe (på klare dager). Picasso Pavilion inneholder over 300 verk av Picasso. Det er lekeplasser og interaktive installasjoner som barn elsker. Fotbad med onsen-vann er tilgjengelig gratis for besøkende. Inngang koster rundt 160 kroner.

Pola Museum of Art har en imponerende samling av vestlig kunst inkludert Monet, Renoir, Picasso, samt japanske kunstnere. Museet ligger inne i skogen nådd via en glass-corridor som føles som du går gjennom naturen. Det har også naturstier rundt bygningen. Inngang koster rundt 180 kroner.

Narukawa Art Museum spesialiserer seg på moderne japansk nihonga-maleri. Museet ligger på en bakketopp med spektakulær utsikt over Ashi-sjøen og Mount Fuji gjennom store vinduer fra galleriet. Utsikten alene er verdt billetten som koster rundt 120 kroner.

Hakone Checkpoint (Hakone Sekisho) er en rekonstruksjon av den historiske tollstasjonen fra Edo-perioden som kontrollerte reisende på Tokaido-veien. Det gir innsikt i historien og hvordan området fungerte som strategisk punkt. Inngang koster rundt 50 kroner.

Ashi-sjøen og omgivelsene

Ashi-sjøen (Ashinoko) er en krater-sjø dannet for rundt 3000 år siden etter en vulkansk utbrudd. Sjøen er 7 kilometer lang og omringet av fjell. Det mest ikoniske bildet er den røde torii-porten som tilhører Hakone Shrine, stående i vannet med Mount Fuji bak – når været samarbeider.

Hakone Shrine ble grunnlagt i år 757 og ligger i tett skoger ved sjøen. Veien inn går gjennom høye sedertrær. Den røde torii i vannet er mest fotograferte, men hovedhelligdommen oppe i skogen er fredelig og vakker. Helligdommen er gratis å besøke. Tidlig morgen før turistene ankommer er best for ro og gode bilder.

Old Tokaido Highway (Hakone Hachiri) er en bevart del av den historiske veien som koblet Tokyo og Kyoto i Edo-perioden. En populær seksjon går gjennom sederskog mellom Moto-Hakone og Hakone-Yumoto. Steinbelagt sti, gamle trær, og fredelig atmosfære gir følelse av å gå i historiens fotspor. Vandringen tar 2-3 timer og er relativt lett.

Overnatting i Hakone

Hakone er et sted hvor overnatting er del av opplevelsen, ikke bare praktisk nødvendighet. Ryokan med onsen, kaiseki-middager, og tradisjonelle rom er høydepunktet for mange.

Høy-end ryokan som Gora Kadan eller Hakone Ginyu tilbyr luksuriøs opplevelse med private onsen, flerganger kaiseki-måltider, og eksepsjonell service. Prisene ligger på 3000-8000 kroner per person per natt inkludert to måltider. Det er ikke billig, men det er total fordyp-opplevelse i japansk gjestfrihet.

Mellomklasse ryokan ligger på 1500-3000 kroner per person inkludert måltider. Fukuzumiro, Ichinoyu Honkan, og mange andre tilbyr autentisk opplevelse uten ekstreme priser. Rom er vanligvis japansk-stil med tatami og futon, ofte med private utsikt og tilgang til delte onsen.

Vestlig-stil hoteller finnes også for de ikke komfortable med futon-soveopplevelse. Hakone Highland Hotel og Hotel Okada tilbyr vestlige senger men fortsatt tilgang til onsen. Prisene ligger på 1000-2500 kroner per person.

Budsjett-alternativer er begrensede i Hakone. K's House Hakone er et av få hosteller med sovesaler for 300-450 kroner. Noen business-hoteller i Hakone-Yumoto ligger på 600-1000 kroner natten uten måltider. Men Hakone er egentlig ikke et budsjettdestinasjon – det er et sted du går for å skjemme deg bort litt.

Mat i Hakone

Hakone har ikke distinkt lokal mat-kultur som enkelte regioner, men området har noen spesialiteter og mange gode restauranter.

Yosegi-zaiku, intrikat treinlay-håndverk, er Hakones mest kjente produkt, men du kan ikke spise det. Men du kan spise kuro-tamago fra Owakudani og onsen-tamago (egg kokt i onsen-vann til akkurat riktig bløte konsistens) som finnes mange steder.

Tofu-produkter laget med rent fjellvann er populære. Mange restauranter rundt Gora serverer yudofu (kokt tofu) og andre tofu-retter som er enkle men høykvalitets. Hatsuhana ved Hakone-Yumoto er kjent for sin soba laget med lokalt vann.

Ryokan-måltider er høydepunktet – kaiseki-stiler flerganger måltider med sesongbaserte ingredienser, vakker presentasjon, og subtile smaker. Dette inkluderes vanligvis i overnatting og er en betydelig grunn til å bo på ryokan.

Når du bør besøke

Hakone kan besøkes året rundt, men værvarierer betydelig og påvirker opplevelsen.

Vår (mars-mai) er vakker med kirsebærblomstring i april og azalea i mai. Temperaturen er mild. Dette er populær sesong så forvent folkemengder i helger. Sjansen for å se Mount Fuji er ganske god, spesielt tidlig vår.

Sommer (juni-august) bringer regnsesong i juni, deretter varme juli og august. Det er behagelig kjøligere i fjellene enn Tokyo, så mange kommer for å unnslippe hovedstadens varme. Mount Fuji er ofte skjult i skyer eller tåke om sommeren. Dette er høysesong, så book overnatting tidlig.

Høst (september-november) er mange reisende favoritt. Løvfarger er spektakulære i november rundt Ashi-sjøen og i fjellene. Været er stabilt og klart, og sjansen for Fuji-utsikt er best. Dette er også høysesong med høye priser og krav om tidlig booking.

Vinter (desember-februar) er lavesong. Det er kaldt, noen steder får snø, og mange ryokan senker priser. Onsen om vinteren er fantastisk – varmt bad mens snø faller er magisk. Mount Fuji er oftest synlig på klare vinterdager. Hvis du ikke bryr deg om løvfarger eller kirsebærblomster, er vinter faktisk utmerket tid – færre turister, lavere priser, god Fuji-visibilitet.

Mount Fuji utsikt – forventninger

La oss være ærlige om Mount Fuji-utsikt fra Hakone: Du kan enkelt besøke Hakone og aldri se Fuji. Fjellet er 30 kilometer unna, og selv om 3776 meter høy, er det ofte skjult i skyer, tåke, eller dis. Morgener og vinteren gir beste sjanse. Sommer og regnfulle dager gir dårligst sjanse.

Hvis du ser Fuji klart, er det spektakulært og gjør hele turen mer minneverdig. Hvis du ikke ser det, vel, Hakone har fortsatt onsen, museer, natur, og andre attraksjoner verdt besøket. Ikke base hele Hakone-turen rundt Fuji-utsikt fordi du kan bli skuffet. Se det som en bonus hvis det skjer.

Praktiske tips

Hakone Free Pass er nesten alltid verdt pengene hvis du planlegger å gjøre runden og besøke attraksjoner. Beregn kostnadene individuelt hvis du er usikker, men vanligvis sparer passet penger og fjerner besværet med å kjøpe enkeltbilletter.

Typhoon-sesong (august-oktober) kan forstyrre transport, spesielt Hakone Ropeway som stenger i sterk vind. Ha backup-planer hvis været er dårlig.

Hakone er kompakt men krevende å navigere uten japansk hvis du går utenfor hovedattraksjoner. Heldigvis dekker Hakone Free Pass mesteparten av det du trenger, og skilt ved hovedattraksjonene er på engelsk. Google Maps fungerer godt for navigasjon.

Bagasje-forwarding (takkyubin) er nyttig hvis du reiser fra Tokyo til Kyoto via Hakone. Send bagasjen direkte til neste hotell for rundt 150-200 kroner per stykke, og bærer bare en liten bag for overnatting. Tjenesten er tilgjengelig ved de fleste hoteller og store stasjoner.

Hvorfor Hakone gir mening

Hakone representerer den perfekte kombinasjon av tilgjengelighet og autentisk opplevelse. Det er nær nok Tokyo til å være en lett tur, men forskjellig nok til å føles som flukt. Det gir deg onsen-kultur uten å måtte reise til avsidesliggende onsen-landsbyer. Det tilbyr naturskjønnhet uten å kreve streng fjellvandring. Det har kultur og museer uten å være overveldende. Alt emballert i et område dekket av ett praktisk transportpass.

For nordmenn som besøker Japan første gang, gir Hakone introduksjon til aspekter av japansk kultur – onsen, ryokan, naturverdsetting – på en måte som er lett fordøyelig. For de som besøker Japan flere ganger, fortsetter Hakone å tilby verdi gjennom forskjellige sesonger, dypere utforskning av stier og mindre kjente områder, eller bare rent avkobling.

Hakone lærer deg at avkobling selv er verdifull. Å sitte i et varmt onsen-bad med utsikt over fjell, ingenting å gjøre, ingenting å bevise – det er anti-produktivitet i sin reneste form. For samfunn som japansk hvor arbeid dominerer, er disse stedene essensielle for balanse. Og for nordmenn besøkende, som ofte også bærer produktivitet-stress, kan Hakone minne om at det er greit å bare være, ikke alltid gjøre. Det er en verdig leksjon, selv om du aldri ser Mount Fuji.