Japans kanskje vakreste kirsebærblomstring, rundt et originalslott.
Kort om Hirosaki
Hirosaki er en by på rundt 160 000 innbyggere i vestlige Aomori prefektur, og den er stort sett kjent for to ting: kirsebærtrærne i slottsparken og eplene i åsene rundt. Byen var hovedsete for Tsugaru-klanen fra tidlig 1600-tall, slapp unna bombingen under krigen, og har derfor beholdt både slottet, deler av samuraikvarteret og en samling merkelige vestlig-inspirerte bygninger fra Meiji-tiden.
Hirosaki er roligere og mer sammenhengende enn fylkeshovedstaden Aomori, og for mange er den den hyggeligere av de to. Byen er liten nok til å gås gjennom på en dag, men den har nok innhold til to. I kirsebærsesongen er det et av de mest besøkte stedene i hele Tohoku, og resten av året er den nesten tom for tilreisende.
Slik kommer du deg dit
Fra Tokyo tar du Hokkaido-shinkansen til Shin-Aomori på om lag tre timer, og bytter til lokaltog på Ou-linjen som bruker en drøy halvtime videre til Hirosaki. Enkelte ekspresstog går også fra Aomori stasjon. Hele strekningen er dekket av Japan Rail Pass, men husk at Hayabusa-togene krever plassbillett — det finnes ingen ureserverte vogner. Se togbilletter og setereservasjon.
Fra Morioka kan du også komme via Akita og nordover, og på strekningen langs Japanhavet går turisttoget Resort Shirakami mellom Akita og Hirosaki/Aomori, med utsikt over kysten og stopp underveis. Det er en av de fineste togstrekningene i landet og krever plassreservasjon.
Fra Hirosaki stasjon til slottsparken er det om lag 25 minutters gange, eller ti minutter med den lille sløyfebussen som går fra stasjonen. Byen er flat, og mange leier sykkel — se sykkel i Japan for reglene, som er strengere enn mange tror. Skal du ut i epledistriktet eller opp mot fjellet Iwaki, trenger du bil eller en godt planlagt bussrute; les leiebil i Japan først.
Hva du bør se
Hirosaki-slottet er ett av bare tolv slott i Japan med et originalt hovedtårn i tre. Tårnet er lite etter japansk målestokk, i tre etasjer, og det er fra 1811 — det opprinnelige femetasjes tårnet brant etter et lynnedslag i 1627. Skillet mellom originaler og betongrekonstruksjoner fra etterkrigstiden går vi gjennom i slott i Japan — de tolv originale.
Her er en viktig praktisk opplysning: hovedtårnet ble i 2015 flyttet flere titalls meter innover på voldområdet fordi steinmuren under det måtte tas ned og bygges opp igjen. Bygningen ble altså løftet i sin helhet og trillet vekk. Arbeidet med muren har pågått i mange år, og tårnet skal etter planen tilbake på sin opprinnelige plass. Hva som står hvor når du kommer, avhenger derfor av hvor langt arbeidet har kommet — sjekk på forhånd.
Selve parken er stor, med voller, vollgraver, tre originale porter og et par vakttårn. Rundt 2 600 kirsebærtrær står plantet der, og i blomstringen fylles vollgraven av kronblader i et sammenhengende rosa teppe som kalles hanaikada, «blomsterflåte». Det er dette bildet som har gjort Hirosaki kjent, og det er ekte — men det forutsetter at du treffer de få dagene etter at blomstringen har kulminert. Hvorfor prognosene bommer, forklarer vi i kirsebærblomstring i Japan, og skikkene rundt piknikken i hanami — kirsebærpiknik på japansk.
Utenom parken er Hirosaki uvanlig rik på vestlig arkitektur fra slutten av 1800-tallet: kirker, det gamle biblioteket, misjonsskoler og et par bygg tegnet av lokale håndverkere som hadde sett vestlige tegninger, men aldri en vestlig by. Resultatet er sjarmerende feil på en helt egen måte. Fujita-hagen sørvest for slottet er en herskapshage i to nivåer med fjellet Iwaki i bakgrunnen; formspråket forklares i japanske hager. Samuraikvarteret Nakamachi nord for parken har bevarte hekker og porter — se samuraiene.
I begynnelsen av august holdes Neputa Matsuri, ikke å forveksle med Nebuta i Aomori. Her er figurene flate og viftformede, malt på begge sider, og opptoget har en langsommere, mørkere karakter. Se matsuri — Japans festivaler måned for måned.
Hvor du bør bo
Hotellene ligger dels rundt stasjonen, dels i sentrum mot slottet. Sentrum er hyggeligere, stasjonen er mer praktisk. Utvalget er dominert av forretningshoteller til lave priser, med noen få større hoteller og et par vertshus.
I kirsebærsesongen — som her betyr de siste dagene i april og de første i mai, altså midt i Golden Week — er byen praktisk talt utsolgt, og prisene mangedobles. Vil du dit da, booker du et halvt år i forveien. Det samme gjelder festivaluken i august. Se slik booker du hotell i Japan og overnatting i Japan.
Et godt alternativ er å bo i onsen-området Owani sør for byen, eller i Ajigasawa ved kysten, og ta lokaltoget inn. Da får du varme kilder på kjøpet — les onsen-guiden og ryokan — slik fungerer et japansk vertshus.
Mat og spisesteder
Eplet er byens identitet. Hirosaki er den kommunen i Japan som produserer flest epler, og distriktet rundt er dekket av lave, brede trær som beskjæres for hånd. Sesongen for fersk frukt er fra september til november, men epleprodukter selges hele året: juice, cider i alkoholfri og alkoholholdig utgave, tørket frukt, og — særlig — eplepai. Byen har laget sitt eget kart over spisesteder som serverer eplepai, og de er ulike nok til at det faktisk er en grunn til å gå fra sted til sted.
Ellers ligger Hirosaki i Tsugaru, som har sitt eget kjøkken: kenoshiru er en tykk grønnsakssuppe med tofu og fjellurter som lages i store mengder ved nyttår, og igamenchi er frityrstekte blekksprutarmer blandet med grønnsaker. Fra havet i vest kommer blekksprut og reker. Sake fra Tsugaru er tørr og passer til den salte maten — se sake. Det store bildet av regionale kjøkken står i japansk mat — oversikten, og prisnivået i hva koster mat i Japan.
Hirosaki har også en påfallende sterk tradisjon for fransk og vestlig mat i forhold til bystørrelsen, et arv etter Meiji-tidens misjonsskoler. Det er ikke noe man reiser hit for, men det er en hyggelig kveldsmulighet når du har spist nudler i tre dager.
Når på året
Sesongen som betyr noe, er kirsebærblomstringen fra rundt 20. april til begynnelsen av mai. Da er byen full, hotellene dyre og parken opplyst til langt på natt. Det er den beste tiden å komme, og den vanskeligste.
Resten av året er Hirosaki rolig. Høsten gir eplehøsting og løvfarger fra midten av oktober — se høstfarger i Japan. Vinteren er lang og svært snørik: slottsparken lyses opp med snølykter i februar, og fjellet Iwaki får store snømengder. Om årstiden generelt, se Japan om vinteren. Sommeren er kortere og kjøligere enn på hovedøyas sørlige del, og festivaluken i august er den andre topperioden. Sett gjerne periodene opp mot resten av reisen i verktøyet for reisetidspunkt.
Verdt å vite
Golden Week og kirsebærblomstringen faller sammen her, i motsetning til i Tokyo og Kyoto, der blomstringen er over lenge før. Det gir et enormt trykk på en kort periode. Reiser du nordover for å ta igjen en blomstring du gikk glipp av lenger sør, må du regne med at hele Japan har fått den samme ideen.
Vinterforholdene er reelle. Snødybden i byen måles i meter, og lokaltogene kan bli forsinket eller innstilt i uvær. Legg inn margin hvis du har fly å rekke.
Til slutt: Hirosaki er et godt argument for å ta seg tid til Nord-Japan i det hele tatt. Sammen med Aomori, Morioka og Sendai danner byen en rute som er langt mindre besøkt enn strekningen mellom Tokyo og Kyoto, og som gir en helt annen opplevelse av landet. Se Japan utenfor allfarvei, og Viamo.net — på engelsk — hvis du vil undersøke forbindelsene i detalj.
Publisert · sist oppdatert . Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.