Jul i Japan

Julen er ingen høytid i Japan: alt er åpent, julaften er for par, og maten er kylling og jordbærkake. Slik opplever du den.

Kort fortalt: en hyggelig kveld, ikke en høytid

For en nordmann er det nettopp dette som overrasker. Byene er pyntet fra begynnelsen av november, julesangene står på i varehusene, og likevel er det ingen som har fri. Reiser du til Japan i jula, får du en vanlig hverdag med julelys rundt deg — og det er en fordel så lenge du vet det på forhånd.

Hva er åpent i jula?

Nesten alt. Fordi 24. og 25. desember ikke er helligdager, holder museer, templer, restauranter, varehus og attraksjoner vanlige åpningstider. Rundt jul er det dessuten en av årets roligste perioder for turister. Det er først fra rundt 28. desember at landet stenger ned og togene fylles opp før nyttår.

Merk at 23. desember ikke lenger er fridag. Keiserens fødselsdag fulgte keiser Akihito, og ble flyttet til 23. februar da keiser Naruhito overtok i 2019. Hele kalenderen står i japanske helligdager.

Julaften er for par

I Norge er julaften familiens kveld. I Japan har den fått samme rolle som Valentinsdagen i Europa: en kveld for kjærester. Restaurantene med utsikt i Tokyo og Osaka er bestilt lenge i forveien, hotellene selger romantiske pakker, og mange par går rundt i illuminasjonene etter middag.

For deg betyr det to ting. Vil du spise på et populært sted 24. desember, må du bestille tidlig — ofte i november. Og vil du unngå det, er en vanlig izakaya eller en ramenrestaurant like enkel å få plass på som ellers. Familiene feirer også, men mer beskjedent hjemme med kake og kylling.

Kylling og jordbærkake

Den mest kjente japanske juletradisjonen er stekt kylling fra KFC. Den startet med en reklamekampanje i 1974 under slagordet «Kentucky for Christmas», og har vokst til at mange familier bestiller julemåltidet sitt i ukene før. Køene utenfor restaurantene 24. desember er lange, og de fleste har forhåndsbestilt.

Den andre faste posten er julekaken, kurisumasu kēki: en lett sukkerbrødkake med krem og jordbær. Den bestilles i forveien fra konditorier, varehusenes matkjellere og konbini-kjedene, og selges i store mengder 24. og 25. desember. Etter 25. forsvinner den fra hyllene. Vil du smake, er varehusenes matkjellere og japanske bakerier de beste stedene — og en vanlig konbini har ofte enkeltstykker.

Ribbe, pinnekjøtt og lutefisk finnes ikke. Skal du ha norsk julemat, må du lage den selv — og kjøtt fra Norge kan ikke tas med inn i Japan, se tollregler for Japan.

Illuminasjonene og julemarkedene

Det som gjør jula i Japan verdt å oppleve, er lyset. Fra november settes det opp store lysinstallasjoner i handlegater, parker og på stasjonsområder, og de fleste er gratis. De er en egen vintertradisjon som varer lenger enn jula — mange står ut februar. Hvor de største ligger, og når, står i Japan om vinteren.

Julemarkeder etter tysk mønster holdes hvert år i flere byer, med gløgg, pølser og håndverk. De mest kjente ligger i Tokyo, i havneområdet i Yokohama og i Odori-parken i Sapporo, der markedet går parallelt med vinterilluminasjonen. Datoene skifter fra år til år, så kontroller hos arrangøren før du reiser.

En vanlig misforståelse gjelder Kobe Luminarie, de kjente lysbuene i Kobe. Arrangementet var tidligere i desember, men holdes nå i slutten av januar og begynnelsen av februar.

Kristendom i Japan

Rundt én prosent av befolkningen er kristne, og julen har derfor ingen religiøs betydning for de fleste japanere. Det forklarer hvorfor den kunne bli en ren kommersiell fest uten at noen opplever det som respektløst. Japansk religion er for de fleste en kombinasjon av shinto og buddhisme, og årets viktigste helligdomsbesøk skjer ved nyttår, ikke ved jul.

Nagasaki er unntaket. Byen har Japans lengste kristne historie, med kirker og minnesteder fra tiden da kristendommen var forbudt. Juleopplevelsen der er mer stemningsfull og mindre kommersiell enn i storbyene.

Feire norsk jul i Japan

Det finnes ingen norsk sjømannskirke i Japan lenger. Den siste, i Kobe, ble lagt ned i 2002. Engelskspråklige julegudstjenester holdes i flere internasjonale kirker i Tokyo, Yokohama og Kobe, ofte med egen gudstjeneste på julaften. Tidspunktene settes av hver menighet, så kontroller lokalt.

Det praktiske er enkelt. Julegaver og pynt finner du overalt, og Daiso og andre 100-yenbutikker har billig julepynt i sesongen. Gaver til japanske venner følger egne regler — innpakning og beløp betyr mer enn i Norge, se gaveskikker og omiyage.

Hvit jul?

Ønsker du snø til jul, må du nordover. Tokyo, Osaka og Kyoto har sjelden snø i desember: været er kjølig, tørt og ofte klart, med en månedsmiddel rundt 9 grader i Tokyo. Det gir gode dager for byvandring, men ingen nordisk julestemning.

Hokkaido og fjellområdene i Tohoku og Japanalpene har derimot snø, og der ligger også skianleggene. Sapporo har julemarked og illuminasjon i snøen, og er det nærmeste du kommer en norsk jul. Hvordan vintersesongen fordeler seg over landet, står i Japan om vinteren.

Er jula et godt tidspunkt å reise?

For de fleste, ja. Perioden fra midten av desember til rundt 27. desember har lave priser, korte køer, tørt og klart vær og illuminasjoner overalt. Ulempen er kulden i nord og fjellet, og at flybillettene fra Norge er dyrere i norsk juleferie. Hele vurderingen av måneden, med temperaturer og priser, står i Japan i desember.

Det du bør unngå, er å planlegge å reise rundt i landet mellom 28. desember og 3. januar. Da reiser hele Japan hjem, togene er fullbooket og mye er stengt. Bli heller på ett sted over nyttår, og legg rundreisen før jul.

Vil du regne på hva en vintertur koster, tar reisebudsjettet for Japan postene.

Publisert 10. november 2026 · sist oppdatert 10. november 2026. Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.