Japanguiden.com

En guide til Japans nordlige øy

Hokkaido er den nordligste og nest største av Japans fire hovedøyer. Den ligger langt nord i landet og er kjent for sin ville natur, kalde vintre og friske luft. For nordmenn som tenker på ferie eller lengre opphold i Japan, er dette et sted som gir en annen opplevelse enn de travle byene i sør. Her finner du store åpne landskap, vulkaner og varme kilder, og det er lett å komme seg rundt med bil eller tog.

Øya har en befolkning på rundt fem millioner mennesker, og mange bor i hovedstaden Sapporo. Hokkaido ble først bosatt av ainu-folket, som har en egen kultur som fortsatt lever i dag. Senere kom japanere fra sør og utviklet øya med jordbruk og industri. I dag er det et populært sted for turister som vil se snøfestivaler eller vandre i nasjonalparker.

Når du planlegger en tur hit, er det greit å vite at Hokkaido er stort, omtrent som Danmark i areal, men med færre folk. Det gir rom for å slappe av og nyte stillheten. La oss se nærmere på hva som gjør denne regionen spesiell.

Geografisk beskrivelse av Hokkaido

Hokkaido ligger nord for hovedøya Honshu, skilt av Tsugaru-stredet. Øya er omgitt av Stillehavet i øst, Japanhavet i vest og Okhotskhavet i nord. Det meste av landskapet er fjellrikt, med vulkaner og høyland. Sentralt finner du Daisetsuzan-fjellene, som er de høyeste på øya, med topper over 2000 meter.

Kysten er lang og variert, med klipper i nord og strender i sør. Det er også mange innsjøer, som Shikotsu og Toya, som er vulkanske kratersjøer. Jordbruk er viktig her, med store gårder som dyrker poteter, mais og melkeprodukter. Skogene dekker store områder, og det er flere nasjonalparker som beskytter naturen.

Øya har også noen mindre øyer rundt seg, som Rishiri og Rebun, kjent for sine blomsterenger om sommeren. Geografien gjør at Hokkaido føles isolert, men det er bro og tunnel som kobler den til Honshu.

Byer i Hokkaido

Sapporo er den største byen og hovedstaden, med over to millioner innbyggere. Det er en moderne by med brede gater og parker, planlagt på 1800-tallet etter vestlig modell. Her finner du universiteter, butikker og restauranter. Odori-parken i sentrum er et fint sted å starte, spesielt under snøfestivalen i februar.

Hakodate er en annen viktig by, i sør, kjent for sin havn og nattutsikt fra fjellet. Det er en gammel havneby med europeisk innflytelse fra kolonitiden. Asahikawa i nord er kjent for sin dyrehage og ramennudler. Otaru ved kysten har kanaler og gamle lagerbygninger som minner om fortiden.

Andre byer inkluderer Kushiro i øst, med våtmarker og traner, og Obihiro i innlandet, senter for jordbruk. Disse byene er mindre enn Sapporo, men har sin egen sjarm og er gode baser for å utforske nærområdene.

Attraksjoner i Hokkaido

En av de mest kjente attraksjonene er Sapporo Snow Festival, hvor kunstnere lager enorme snøskulpturer. Det trekker millioner av besøkende hvert år. I nasjonalparkene kan du vandre, som i Shiretoko nasjonalpark, som er på UNESCOs verdensarvliste for sin uberørte natur og bjørner.

Varme kilder, eller onsen, er populære. Noboribetsu har svovelkilder og en "helvetesdal" med dampende geotermiske områder. Furano er kjent for lavendelmarker om sommeren og skibakker om vinteren. Biei har bølgende åser og fargerike blomsterfelt som ser ut som et maleri.

For historieinteresserte er det ainu-landsbyer hvor du kan lære om urfolket. Lake Akan har en ainu-landsby med dans og håndverk. Og ikke glem å besøke Hakodate-festningen, formet som en stjerne, fra 1800-tallet.

• Shiretoko nasjonalpark: Vandring og dyreliv.
• Noboribetsu onsen: Avslapning i varme bad.
• Furano skiresort: Ski og blomster.
• Hakodate nattutsikt: Panoramautsikt over byen.
• Sapporo ølmuseum: Lær om japansk ølhistorie.

Klima i Hokkaido

Klimaet her er kjøligere enn i resten av Japan. Vintrene er kalde, med mye snø, spesielt i innlandet. Temperaturer kan gå ned til minus 20 grader, og snøen ligger lenge. Dette gjør det til et paradis for skikjørere.

Sommerene er milde, med temperaturer rundt 20-25 grader, perfekt for utendørsaktiviteter. Det regner mer i nord, og tyfoner treffer sjelden så langt nord. Høsten har vakre farger i skogene, og våren kommer sent med kirsebærblomstring i mai.

Sammenlignet med Norge, minner vintrene om norske forhold, men somrene er varmere uten midnattssol. Husk å pakke varme klær om vinteren og lette klær om sommeren.

Årstid	Gjennomsnittstemperatur	Værforhold
Vinter (des-feb)	-5 til -10 °C	Snørikt, kaldt
Vår (mar-mai)	5 til 15 °C	Mild, blomstring
Sommer (jun-aug)	20 til 25 °C	Varm, fuktig
Høst (sep-nov)	10 til 20 °C	Kjølig, fargerik

Historie og kultur på Hokkaido

Hokkaido har en rik historie som starter med ainu-folket, som levde som jegere og samlere i tusenvis av år. De har sin egen språk og tradisjoner, med danser og myter knyttet til naturen. På 1800-tallet begynte japanere å kolonisere øya, og ainu ble integrert, men kulturen deres lever videre i museer og festivaler.

Øya ble offisielt en del av Japan i 1869, og utviklet seg raskt med jordbruk og gruvedrift. Under andre verdenskrig var det baser her, men øya slapp store ødeleggelser. I dag blander kulturen japanske tradisjoner med ainu-elementer, og det er festivaler som feirer begge.

Musikk og dans er viktig, som i ainu-folkedansene med trommer. Kunsthåndverk inkluderer treskjæringer og tekstiler med tradisjonelle mønstre. Besøk et museum i Sapporo for å lære mer.

Mat og drikke i Hokkaido

Maten her er fersk og basert på lokale råvarer. Sjømat er sentralt, som krabbe, laks og blekksprut. Prøv genghis khan, som er grillet lam med grønnsaker, en spesialitet fra øya. Melkeprodukter er gode, med ost og iskrem fra lokale gårder.

Ramen i Sapporo er kjent, med miso-suppe. Øl fra Sapporo-bryggeriet er berømt, og det er vingårder i sør. Poteter og mais er vanlige sideretter. For dessert, prøv melkepudding eller friske bær om sommeren.

• Genghis khan: Grillet lam.
• Uni (sjøpiggsvin): Fersk fra havet.
• Iskrem: Kremet og naturlig.
• Miso-ramen: Varmende suppe.
• Sapporo-øl: Klassisk japansk.

Transport og reisetips

For å komme til Hokkaido, fly til New Chitose flyplass nær Sapporo. Fra Tokyo tar det omtrent 1,5 time. Tog fra Honshu går gjennom Seikan-tunnelen, den lengste undersjøiske tunnelen i verden. På øya er JR Hokkaido-tog nettverket godt, og busser dekker avsidesliggende områder.

Leiebil er anbefalt for frihet, spesielt i nasjonalparkene. Veiene er gode, men vær forsiktig med snø om vinteren. For lengre opphold, se på leiligheter i Sapporo eller hus på landet. Husk at engelsk er mindre vanlig her, så lær noen japanske fraser.

Øya har gode sykehus, men ta med reiseforsikring. Butikker har vestlige produkter, men maten er annerledes. Prøv å bo på et ryokan for tradisjonell opplevelse, med futon og onsen.

Når du utforsker, start i Sapporo og kjør østover til Shiretoko. Ta tid til å stoppe ved gårder og prøve lokal mat. Hokkaido gir en følelse av frihet, med plass til å puste ut fra bylivet.

I øst finner du Kushiro-våtmarkene, hjem for japanske traner. Disse fuglene er symboler for lykke, og du kan se dem danse om vinteren. Lenger nord er Abashiri, kjent for drivis om vinteren, hvor du kan ta isbryterturer.

Sør på øya er Lake Toya, et rolig sted med varme kilder rundt. Her kan du leie båt eller fiske. Nærheten til vulkaner minner om øyas geologiske aktivitet, med jordskjelv av og til.

For de som liker ski, er Niseko et toppsted, med puddersnø som tiltrekker internasjonale besøkende. Skisesongen varer fra november til mai. Om sommeren blir det til et sted for golf og ridning.

Hokkaido har også festivaler året rundt. Om sommeren er det fyrverkeri i Hakodate, og høstfestivaler med høsting. Ainu-festivaler viser tradisjonelle ritualer, som bjørnefesten, men nå uten dyr.

Økonomien baseres på jordbruk, fiskeri og turisme. Mange gårder tilbyr opphold, hvor du kan hjelpe til med arbeid og lære om livet på landet. Dette er en fin måte å oppleve den tradisjonelle japanske måten å leve på, nær naturen.

I byene finner du moderne bekvemmeligheter, som kjøpesentre i Sapporo med internasjonale merker. Men det er de små butikkene med lokalt håndverk som gir den beste suveniren, som treskjærte bjørner.

For familier er Asahiyama dyrehage et must, med utstillinger som viser dyr i naturlige omgivelser. Pingviner går parade, og det er interaktivt for barn.

Hvis du er interessert i historie, besøk Hokkaido historiske landsby i Sapporo, som viser bygninger fra pionertiden. Det gir innsikt i hvordan øya ble utviklet.

Klimaendringer påvirker øya, med mindre snø i noen områder. Men det er fortsatt et sted for vintermoro. Om du kommer for ski eller blomster, er Hokkaido et sted som holder på gamle tradisjoner mens det omfavner det nye.

I kystbyene som Otaru kan du spise fersk sjømat rett fra markedet. Prøv å grille din egen fisk på en izakaya. Det er sosialt og morsomt.

For lengre opphold, vurder å lære japansk i Sapporo. Det er skoler for utlendinger, og byen har et internasjonalt miljø.

Hokkaido er også kjent for sine potetprodukter, som chips og vodka. Ta en tur til en fabrikk for å se produksjonen.

Til slutt, når du reiser rundt, bruk Hokkaido Rail Pass for billig tog. Det dekker de fleste linjer og gjør det enkelt å se mer.