Japan er kjent for å ha et av verdens mest effektive, punktlige og rene transportsystemer. For norske turister kan det virke både imponerende og litt overveldende, men med litt forkunnskap er det lett å forstå hvordan man reiser mellom byer, regioner og innenfor storbyene. Alternativene spenner fra høyhastighetstog til lokalbuss, undergrunn, taxi og innenriksfly. Prisnivået varierer mye, men man får som regel høy kvalitet uansett hvilket transportmiddel man velger.

Tog – ryggraden i japansk transport

Tog er den mest brukte og mest pålitelige transportformen i Japan, både for lokal og langdistanse reise. Landet har et tett jernbanenett som dekker nesten alle regioner, og togene går med en presisjon som nærmest er legendarisk. For turister som vil oppleve Japan på en effektiv og komfortabel måte, er tog det naturlige førstevalget.

Shinkansen – høyhastighetstoget som binder landet sammen

Shinkansen, ofte kalt «bullet train», er Japans stolthet. Disse høyhastighetstogene forbinder de største byene – fra Tokyo i øst til Fukuoka i sørvest – og går med hastigheter opp mot 320 km/t. Reisetiden mellom Tokyo og Osaka er for eksempel bare 2,5 timer, noe som gjør det langt raskere enn innenriksfly når man regner med innsjekk og transport til og fra flyplassene.

Billettene er ikke billige, men kvaliteten er høy. Et sete mellom Tokyo og Osaka koster vanligvis mellom 13 000 og 15 000 yen for vanlig klasse (ca. 900–1100 NOK), mens de som kjøper Japan Rail Pass kan reise ubegrenset i en gitt periode. Shinkansen har flere klasser: vanlig, «Green Car» (førsteklasse) og «Gran Class» med ekstra komfort.

Togene er punktlige, rene og stille. Mange setter pris på at man kan kjøpe matbokser, såkalte ekiben, på stasjonen før avreise og nyte et måltid underveis. Det er også toalett, strømuttak og rikelig plass til bagasje. Shinkansen er ikke bare et transportmiddel, men en opplevelse i seg selv.

Japan Rail Pass – for deg som skal reise mye

Japan Rail Pass er et spesialtilbud for utenlandske turister og gir ubegrenset bruk av JR-togene i et visst antall dager, vanligvis 7, 14 eller 21. Passet må kjøpes før man reiser til Japan, og kan være svært lønnsomt for de som planlegger å reise mellom flere byer. Det dekker de fleste Shinkansen-linjer (unntatt Nozomi og Mizuho) og lokaltrafikk operert av JR.

For eksempel vil en tur-retur mellom Tokyo og Hiroshima i seg selv koste omtrent det samme som et 7-dagers pass, så det er lett å tjene det inn om man beveger seg over store avstander. Passet kan også brukes på mange lokale JR-linjer, inkludert Yamanote-linjen i Tokyo.

Vanlige tog og regionaltrafikk

I tillegg til høyhastighetstogene finnes et omfattende nettverk av vanlige tog. Disse brukes til korte og mellomlange reiser, for eksempel mellom mindre byer eller fra storbyene og ut i distriktene. Togene kan være ekspresstog, hurtigtog eller lokaltog med mange stopp. Prisene beregnes etter avstand, og de fleste stasjoner har billettautomater med engelske menyer.

Togene er komfortable og går hyppig. På landsbygda kan det dog være færre avganger, og man bør sjekke rutetider på forhånd. Mange regioner har egne tog med særpreg, som nostalgiske turisttog, panoramatog eller temabaserte vogner med lokal mat og drikke.

Buss – et rimelig alternativ for lengre avstander

Langdistansebusser er et rimelig alternativ til tog. Bussene dekker de fleste store byer, og mange kjører nattbusser slik at man sparer både tid og hotellovernatting. Komforten er ofte høyere enn mange forventer: setene har god plass, og nattbussene har ofte gardiner mellom setene for privatliv.

En typisk bussreise mellom Tokyo og Osaka tar rundt 8–9 timer og koster mellom 4 000 og 9 000 yen (300–650 NOK), avhengig av komfortnivå. For de som ikke har Japan Rail Pass og vil spare penger, er dette et attraktivt valg. Ulempen er naturligvis lengre reisetid, men noen synes det er en hyggelig opplevelse å se landskapet underveis.

Innenriksfly – raskt på lange avstander

Japan har mange innenriksflyruter mellom de største byene og regionene. Fly er spesielt praktisk om man skal mellom øyer eller til steder langt fra Shinkansen-nettet, som Hokkaido, Okinawa eller Kyushu. De største flyplassene er Haneda (Tokyo), Narita (Tokyo), Kansai (Osaka), Itami (Osaka) og Fukuoka.

Lavprisselskaper som Peach Aviation, Jetstar Japan og Skymark tilbyr billige billetter, ofte under 10 000 yen (700 NOK) én vei hvis man bestiller tidlig. Innenriksfly kan være raskt, men tiden man bruker på transport til og fra flyplassen og sikkerhetskontroller gjør at Shinkansen ofte er mer effektiv mellom byer som Tokyo, Kyoto og Osaka.

Fly er derimot overlegent for avstander som Tokyo–Sapporo eller Tokyo–Okinawa, hvor toget vil ta mange timer. Japanske flyplasser er effektive, ryddige og godt skiltet på engelsk, og innsjekking går som regel raskt.

Transport i storbyene – effektivt og oversiktlig

Storbyene i Japan har transportsystemer som setter standarden for resten av verden. Tokyo, Osaka, Kyoto, Yokohama og Nagoya har omfattende nettverk av tog, t-bane, buss og trikk som dekker hver eneste bydel. For turister kan det først virke komplisert, men systemene er logiske når man blir vant til dem.

Tokyo – verdens travleste transportsystem

Tokyos kollektivsystem er enormt, men fungerer imponerende godt. Den mest brukte linjen for turister er Yamanote-linjen, en sirkelbane som forbinder de fleste sentrale bydeler som Shinjuku, Shibuya, Tokyo Station og Ueno. Denne drives av JR East og er inkludert i Japan Rail Pass.

I tillegg finnes det 13 t-banelinjer drevet av Toei og Tokyo Metro. Billettene kan kjøpes enkeltvis, men de fleste bruker et elektronisk reisekort som Suica eller Pasmo. Disse fungerer kontaktløst og kan brukes på nesten all offentlig transport, også i andre byer.

Et enkelt t-baneområde i Tokyo koster vanligvis mellom 180 og 250 yen (12–18 NOK), mens en hel dags utforsking av byen ofte koster under 1000 yen totalt. I rushtiden er vognene fulle, men alt går stille og ryddig. Togene går presist, og stasjonsutropene er som regel både på japansk og engelsk.

Osaka, Kyoto og Kansai-regionen

Osaka og Kyoto ligger tett, og mange reiser daglig mellom de to. JR-toget mellom byene tar rundt 30 minutter, mens lokale tog og metro dekker resten av regionen. Osaka har et godt t-banesystem som dekker sentrum, og lokale busser fyller inn der tog ikke går.

Kyoto har et mer begrenset t-banenett, men et svært godt busstilbud som dekker alle turistområdene. Bussene i Kyoto er ryddige og lett å bruke, men trafikken kan være tett. Man går på gjennom midtdøren, betaler når man går av foran, og de fleste busser tar kort som Suica og Pasmo.

Priser på kollektivtrafikk i Kansai ligger omtrent på samme nivå som i Tokyo, og mange turister velger regionale reisekort som Kansai Thru Pass for ubegrenset reising i området.

Andre byer og lokale løsninger

Nagoya, Fukuoka, Sapporo og Hiroshima har alle moderne og velfungerende transportsystemer. Hiroshima har et kjent trikkenett, mens Fukuoka har t-bane og et nettverk av hurtigbusser. Sapporo har t-bane, trikk og buss, tilpasset snørike vintre.

I mindre byer og på landsbygda finnes ofte et enkelt bussystem, men avgangene kan være sjeldnere. Her kan det være praktisk å ha leiebil hvis man vil besøke steder utenfor allfarvei, men man må være forberedt på venstrekjøring og bompenger.

Elektroniske reisekort – Suica, Pasmo og Icoca

De kontaktløse reisekortene er enkle å bruke og nærmest obligatoriske for turister. Suica (JR East), Pasmo (Tokyo Metro) og Icoca (JR West) fungerer nesten overalt og kan også brukes til småkjøp i kiosker og automater. Man fyller kortet med penger, scanner det ved inngang og utgang, og beløpet trekkes automatisk etter distanse.

Kortene kan kjøpes og fylles på i automater på stasjonene, og saldoen vises tydelig. Kortene er gjensidig kompatible i hele Japan, så du trenger bare ett. For turister med nyere mobiltelefoner kan et digitalt Suica legges inn direkte i Apple Wallet eller Google Wallet.

Taxi – komfortabelt, men kostbart

Taxi i Japan er ekstremt pålitelig og trygt, men kostbart sammenlignet med kollektivtrafikk. Startprisene ligger ofte rundt 500–700 yen, og prisen øker raskt med distansen. For korte strekninger i sentrum kan det være greit, men for lengre turer er toget langt rimeligere.

De fleste sjåfører snakker lite engelsk, så det er lurt å vise adressen på japansk eller på et kart. Døren åpnes og lukkes automatisk av sjåføren, og betalingen skjer som regel med kort. Taxiselskapene har høy standard på service og kjøretøy.

Leiebil – frihet utenfor storbyene

Å leie bil i Japan gir fleksibilitet, men er mest aktuelt for de som skal til områder uten god togforbindelse, som Hokkaido, Okinawa eller enkelte fjellregioner. Kjøremønsteret er rolig og trafikksikkerheten høy, men man må kjøre på venstre side og ha internasjonalt førerkort. Skiltingen er stort sett på både japansk og engelsk.

Leieprisene er rimelige sammenlignet med Norge, ofte fra 6 000 til 10 000 yen per dag for en liten bil. Bensin er relativt billig, men bompenger kan gjøre langkjøring kostbart. Parkering i byer er vanskelig og dyr, men på landsbygda er det sjelden et problem.

Sykkel – et praktisk alternativ i mange byer

Flere japanske byer legger til rette for sykling, og det finnes mange utleieordninger. Kyoto og Kanazawa er spesielt gode sykkelbyer, med egne ruter og flate sentrum. I Tokyo finnes både daglige og timebaserte leieordninger, ofte via app. Trafikken er trygg, og bilistene viser som regel hensyn.

Prisen ligger ofte på rundt 1000 yen per dag for leie, og mange hoteller låner ut sykler gratis til gjestene. Husk å parkere på merkede plasser, da feilparkering av sykler kan føre til bøter eller at sykkelen taues bort.

Hvordan man reiser i praksis

For mange turister består transporten i en kombinasjon av Shinkansen mellom byer og tog, t-bane eller buss lokalt. For eksempel kan man reise fra Tokyo til Kyoto med Shinkansen, deretter bruke buss og sykkel for å utforske templene. Appene fra JR og Google Maps fungerer godt for planlegging og viser sanntidstider for tog og buss.

Billetter kan kjøpes i automater, på nett eller med kort i app, og skilting på engelsk gjør det enkelt å finne frem. De fleste transportmidler går presist, og forsinkelser på mer enn ett minutt er uvanlig. Det er ikke uvanlig at konduktøren bukker til passasjerene når toget forlater perrongen.

Prisnivå og verdien for pengene

Transport i Japan er ikke billig, men prisene reflekterer kvaliteten. Tog og metro er rene, trygge og punktlige, og du får mye igjen for pengene. Sammenlignet med Norge er Shinkansen kostbart, men tatt i betraktning avstanden og servicenivået er det rimelig. Kollektivtrafikken i storbyene er derimot svært billig for daglig bruk, og mange turister overraskes over hvor langt man kommer for småpenger.

Buss og lavprisfly gir gode alternativer for dem som vil spare penger, men mange velger tog for opplevelsen og komforten. Japan tilbyr i praksis et transportsystem for enhver lommebok og reiseform, der alt fungerer sømløst og pålitelig – et resultat av tiår med planlegging og respekt for punktlighet.