Slottsbyen på Kyushu som reiser seg etter jordskjelvet i 2016.
Kort om Kumamoto
Kumamoto er den tredje største byen på Kyushu, med rundt 730 000 innbyggere, og ligger midt på vestsiden av øya. Byen er lav, bred og grønn, gjennomskåret av rene elver fra fjellene i øst, og den har fortsatt trikk gjennom sentrum. For reisende er Kumamoto tre ting: et av Japans mest imponerende slott, en av landets fineste vandrehager, og porten til vulkanlandskapet rundt Aso.
Kumamoto er også byen som ble alvorlig rammet av jordskjelvene i april 2016, og som fortsatt holder på med å reparere seg selv. Det preger besøket. Slottet er åpent og går an å se, men deler av området er avsperret, og en betydelig del av de gamle steinmurene ligger fortsatt i nummererte hauger og venter på å bli satt tilbake på plass. Er du forberedt på det, blir besøket bedre — det er faktisk interessant å se restaureringsarbeidet på nært hold.
Slik kommer du deg dit
Kumamoto ligger på Kyushu-shinkansen. Fra Fukuoka (Hakata) tar det om lag 35–45 minutter, fra Shin-Osaka rundt tre timer med direktetog av typen Mizuho eller Sakura, og fra Kagoshima i sør knapt en time. Merk at Mizuho ikke er inkludert i det landsdekkende Japan Rail Pass — Sakura er det, og går ofte. Skal du bare rundt på Kyushu, er det som regel de regionale JR-passene som lønner seg, og du kan sette opp regnestykket i JR Pass-kalkulatoren.
Fra Tokyo er fly det fornuftige valget. Aso Kumamoto lufthavn ligger øst for byen med bussforbindelse til sentrum, og flyturen fra Haneda tar knapt to timer mot omtrent seks timer med tog. Om innenriksflyene, inkludert rabattene som bare selges til utenlandske reisende, skriver vi i innenriksfly i Japan.
Inne i byen er trikken det du bruker. To linjer dekker sentrum, og slottet og hagen ligger begge langs traseen. Du betaler med IC-kort eller kontant. Jernbanestasjonen ligger et stykke sør for sentrum, så ikke bli overrasket over at «sentrum» er ved Karashimacho, ikke ved shinkansen-perrongen.
Terminaler, transport inn til byen og hotellene ved flyplassen hos Flyplassguiden.
Hva du bør se
Kumamoto-slottet er byens grunn til å eksistere som reisemål. Anlegget ble bygget av Kato Kiyomasa tidlig på 1600-tallet, og de karakteristiske konkave steinmurene — musha-gaeshi, «krigerens tilbakevending» — er selve signaturen. Hovedtårnet er en betongrekonstruksjon fra 1960, ikke en original trekonstruksjon, og den ble utbedret og gjenåpnet for publikum i 2021 etter jordskjelvskadene. Hvordan man skiller original fra rekonstruksjon, går vi gjennom i oversikten over slott i Japan.
Det du faktisk går på i dag, er i stor grad en hevet gangbane som fører deg over det skadede området og fram til tårnet. Den er godt laget og gir et uvanlig innblikk i hvordan japansk kulturminnevern arbeider: hver stein i de raste murene er nummerert og skal tilbake på sin opprinnelige plass. Arbeidet er beregnet å pågå i flere tiår.
Suizenji Jojuen sørøst i byen er den andre store attraksjonen. Hagen ble anlagt fra 1636 og gjengir etapper langs den gamle Tokaido-veien i miniatyr, med en gresskledd haug som skal forestille Fuji. Kildevannet i dammen kommer fra Aso. Regn med en time. Bakgrunnen for formspråket finner du i japanske hager.
Utenfor byen ligger Aso, en av verdens største kalderaer, med aktive kratere i midten og en hel liten kommune boende inne i vulkanen. Nakadake-krateret nås med bil eller buss og tauban, men adgangen stenges uten forvarsel når gassutslippene eller den vulkanske aktiviteten øker. Det er ikke en formalitet — det skjer ofte. Sjekk status før du legger opp dagen, og les hvordan varslingssystemene fungerer i jordskjelv, tyfoner og tsunami. Selve vulkanlandskapet inngår i en nasjonalpark, og de viktigste av dem er omtalt i Japans nasjonalparker.
Hvor du bør bo
Det er to hotellområder i Kumamoto, og de gir svært ulike opphold. Rundt Kumamoto stasjon ligger forretningshotellene tett, og det er praktisk hvis du kommer sent og skal videre tidlig. Men stasjonsområdet er stille om kvelden, og du må ta trikken for å spise.
Sentrumsområdet rundt Shimotori og Kamitori — de overbygde handlegatene — er det stedet du faktisk vil bo. Der ligger både forretningshoteller og noen få mer forseggjorte alternativer, og du har hundrevis av spisesteder innen gangavstand. Prisnivået i Kumamoto ligger godt under Kyoto og Tokyo, og for mange er dette et sted man får mye igjen for pengene. Typene overnatting og hva de koster, går vi gjennom i overnatting i Japan.
Vil du overnatte i selve vulkanen, finnes det ryokan med varme kilder i Aso-området og i Kurokawa Onsen lenger nord. Det krever bil eller en godt planlagt busskombinasjon, men det er også den overnattingen folk husker etterpå. Hvordan et japansk vertshus faktisk fungerer, fra ankomsttid til badeskikk, står i ryokan — slik fungerer et japansk vertshus.
Mat og spisesteder
Kumamoto har tre spesialiteter som alle er lokale på ordentlig. Basashi er rå hestekjøtt, servert som sashimi med ingefær, hvitløk og soyasaus. Det er ikke en turistgimmick — det er dagligmat her, og Kumamoto er landets viktigste produsent. Du finner det på de fleste izakaya i sentrum.
Kumamoto-ramen er en tonkotsu-basert suppe som skiller seg fra Hakata-varianten ved brent hvitløksolje (mayu) og tykkere nudler. Forskjellene mellom de regionale ramen-skolene er tema i ramen-guiden. Karashi renkon, lotusrot fylt med sennepsmiso og frityrstekt, er den tredje — mer spennende enn den høres ut, og et vanlig innslag på et izakaya-bord. Hvordan bestillingen og otoshi-avgiften fungerer på slike steder, forklarer vi i izakaya.
Kumamoto er også kjent for gode tomater og for sake fra Kyushu, selv om Kyushu ellers er shochu-land. Har du glutenintoleranse, er soyasausen til basashi et opplagt problem — vi har en egen artikkel om glutenfritt i Japan, og for det medisinske bakteppet kan du lese mer hos Cøliaki.com.
Når på året
Kumamoto har et av Japans varmeste sommerklimaer. Juli og august er fuktige, og kombinasjonen av skyggeløse slottsvoller og over 30 grader er anstrengende. Juni er regntid, og på Kyushu er den kraftigere enn i Tokyo — det faller mye vann på kort tid, og jordskred forekommer.
Beste tid er slutten av mars til midten av mai, og oktober til begynnelsen av desember. Kirsebærtrærne i slottsparken er blant de mest kjente på Kyushu, og både når du bør reise og høstfarger i Japan gir deg tidsvinduene. Om vinteren snør det sjelden i byen, men Aso-platået kan ha snø og is på veiene.
Verdt å vite
Restaureringen etter 2016 er ikke en detalj i bakgrunnen — den er en del av besøket. Enkelte bygninger som er avbildet i eldre guidebøker, står fortsatt med stillas eller er utilgjengelige. Ikke lag en tett timeplan rundt et bestemt bygg uten å ha sjekket at det er åpent.
Kumamoto er også et godt utgangspunkt hvis du vil se mer av Kyushu enn de to store byene. Nagasaki i nordvest, Beppu med sine varme kilder i nordøst og Miyazaki på østkysten ligger alle innen en dag, og en samlet rute er skissert i rundreise i Kyushu. Vil du sammenligne Kyushu med andre reisemål før du bestemmer deg, har vi bredere reisestoff på Utforsk.com.
Til slutt en praktisk detalj: byens maskot, den svarte bjørnen Kumamon, er overalt. Det virker påtrengende de første timene og blir raskt bare morsomt. Den er en av de mest lønnsomme markedsføringsfigurene noen japansk prefektur har laget, og forklarer mer om japansk populærkultur enn man skulle tro — se japansk populærkultur.
Publisert · sist oppdatert . Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.