En av Japans mest kjente onsenbyer, med yubatake midt i sentrum og svært surt kildevann.
Et badested i fjellet, ikke ved kysten
Kusatsu Onsen ligger i Gunma, nordvest i Kanto-regionen, om lag 1 200 meter over havet på flanken av vulkanen Kusatsu-Shirane. Stedet er lite — et par tusen fastboende — men det er en av Japans mest kjente badebyer, og har vært det siden lenge før turismen fantes som næring.
Det som gjør Kusatsu ulikt de fleste andre badesteder, er at hele sentrum er bygget rundt kilden. Midt i byen ligger Yubatake, «varmtvannsfeltet»: et åpent basseng der kokvarmt kildevann renner gjennom sju lange trerenner for å kjøles ned før det fordeles til badene rundt. Det damper døgnet rundt, det lukter svovel, og det er opplyst om kvelden. Du kommer ikke unna det — alle gater i sentrum heller nedover mot det.
Kusatsu passer for deg som vil ha en badeby der badingen faktisk er poenget, og som ikke har noe imot at det er kaldt, bratt og et stykke å reise. Det passer dårlig som avstikker på en travel førstegangsrute, fordi adkomsten spiser en halv dag hver vei. Selve badeskikkene — vask først, ingen badetøy, håndkleet utenfor vannet — er forklart i onsen-guiden vår, og gjentas ikke her.
Slik kommer du deg dit
Kusatsu har ingen jernbanestasjon. Uansett hvordan du reiser, ender du med en buss det siste stykket, og det er verdt å planlegge den delen først.
Via Karuizawa er som regel raskest. Shinkansen fra Tokyo til Karuizawa tar rundt 70 minutter, og derfra går det buss til Kusatsu Onsen på i overkant av halvannen time. Samlet reisetid dør til dør blir gjerne tre timer. Ulempen er at bussen mellom Karuizawa og Kusatsu ikke går ofte, så du binder deg til rutetabellen.
Via Naganohara-Kusatsuguchi er alternativet på jernbane hele veien. Du tar shinkansen til Takasaki og bytter til Agatsuma-linjen, eller du tar ekspresstoget som går direkte fra Ueno et par ganger daglig. Fra Naganohara-Kusatsuguchi stasjon går det lokalbuss opp til Kusatsu på rundt 25 minutter. Denne veien tar gjerne 3,5–4 timer fra Tokyo, men har flere avganger.
Direktebuss fra Shinjuku og Tokyo stasjon bruker rundt fire timer og krever ingen bytter. Den er billigst, og for mange den enkleste løsningen, men den står i kø ut av Tokyo på fredager og i helger.
Shinkansen-delen dekkes av Japan Rail Pass, og det gjør også JR-bussen på enkelte strekninger — men de fleste bussene til Kusatsu drives av private selskaper og er ikke inkludert. Hvordan lyntoget fungerer i praksis, med reservasjon og bagasjeregler, står i shinkansen-guiden. Rutene og forbindelsene kan du slå opp hos søsternettstedet vårt Viamo.net, som er engelskspråklig.
Kusatsu er teknisk mulig som dagstur fra Tokyo, men det blir en lang dag med lite bading. Vi anbefaler minst én overnatting — se dagsturer fra Tokyo for de alternativene som faktisk lar seg gjøre på én dag.
Hva du bør se og gjøre
Yubatake er selve navet. Du går rundt det, ser ned i det, og forstår med en gang hvorfor byen ligger der den ligger. Om kvelden er området opplyst, og det er da de fleste bildene tas. Rundt feltet ligger butikker, badehus og småspisesteder tett i tett.
Yumomi-forestillingen i Netsunoyu er byens signaturattraksjon. Kildevannet i Kusatsu er så varmt at det må kjøles ned før noen kan bade i det, og fordi vannet mister virkning hvis man blander inn kaldtvann, utviklet man i stedet en metode der vannet røres med lange treplanker. I dag framføres dette som en forestilling med sang, flere ganger daglig, i et badehus i Taisho-stil ved Yubatake. Det er turistisk, det tar rundt en halvtime, og det er samtidig en ærlig demonstrasjon av et reelt praktisk problem.
Sainokawara er en park like vest for sentrum der varmt vann renner åpent gjennom landskapet i små bekker og dammer. Innerst i parken ligger Sainokawara Rotenburo, et stort utendørsbad med plass til mange badende samtidig. Om vinteren, med snø på steinene rundt, er det den opplevelsen folk kommer for.
Otakinoyu er byens andre store badeanlegg, kjent for awase-yu: en rekke kar på rad med gradvis stigende temperatur, der du flytter deg oppover trinn for trinn. Det er en mer strukturert måte å bade på enn den vanlige.
I tillegg har Kusatsu en rekke små bydelsbad, kyodo-yu, som drives av nabolagene selv og er gratis. De er enkle — ofte bare et rom med et kar — og de fungerer mer som et sento, et vanlig offentlig badehus, enn som et spa. Noen er forbeholdt fastboende. Det står som regel på skiltet ved døren, og turistinformasjonen ved Yubatake har oversikt over hvilke som tar imot besøkende.
Hvor du bør bo
Kusatsu lever av overnattingsgjester, og utvalget er stort i forhold til størrelsen. Hovedskillet går mellom de store hotellanleggene i utkanten, med egne badeavdelinger og buffet, og de mindre ryokanene i gatene rundt Yubatake.
Ligger du sentralt, kan du gå til badene i yukata og tresandaler om kvelden, og det er en vesentlig del av opplevelsen. Ligger du i utkanten, får du gjerne større rom og bedre utsikt, men blir avhengig av shuttlebuss. Hva du kan vente deg av et japansk vertshus — ankomsttid, måltider, hvordan kvelden er lagt opp — står i artikkelen om ryokan, og oversikten over alle overnattingstyper med prisspenn i overnatting i Japan.
Prisene svinger kraftig med sesong og ukedag, og de oppgis normalt per person med to måltider inkludert, ikke per rom. Det overrasker mange nordmenn første gang. En kommunal badeskatt kommer i tillegg ved innsjekk — hovedregelen i Japan er 150 yen per voksen per natt, og den er sjelden med i nettprisen. Alle avgiftene er samlet i artikkelen om turistskatt og overnattingsskatt.
Mat og lokal spesialitet
Kusatsus mest kjente lokale vare er onsen manju, små dampede boller med søt bønnefyll. Butikkene rundt Yubatake konkurrerer om oppmerksomheten ved å dele ut gratis smaksprøver til alle som går forbi, og du kan spise deg mett på en runde. Det er en del av gatebildet, ikke en turistfelle.
Gunma er ellers et jordbruksfylke, og konnyaku — en fast, geléaktig masse laget av knollen til djevletunge — kommer i stor grad herfra. Den serveres i sashimi-form med misodressing på mange lokale spisesteder, og er et mildt merkelig, men helt ufarlig, møte med japansk mat. Joshu-biff er fylkets wagyu, mindre kjent enn Kobe og tilsvarende rimeligere.
Utvalget av restauranter er begrenset og stenger tidlig, slik det ofte gjør i badebyer der de fleste spiser på hotellet. Regner du med å spise ute, bør du gjøre det før klokken 20.
Når på året
Vinteren er høysesong, og med god grunn. Kusatsu ligger høyt nok til å få mye snø, og et utendørsbad i snøvær er den opplevelsen som gjør Japan om vinteren verdt turen alene. Byen har også et eget skianlegg rett over sentrum, som ikke er stort, men praktisk hvis du vil kombinere bading og noen dager på ski.
Høsten, særlig oktober, gir løvfarger i fjellsidene rundt og et stabilt, klart vær. Det er den mest behagelige tiden å gå i byen.
Våren kommer sent på 1 200 meter. Kirsebærblomstringen her er flere uker etter Tokyo, og snøen kan ligge til langt ut i april.
Sommeren er den store fordelen ved høyden: mens Tokyo ligger på 27–29 grader med høy fuktighet, er Kusatsu merkbart kjøligere. Byen har lenge fungert som fjellstasjon for folk som flykter fra varmen. Til gjengjeld er det da flest japanske turister på stedet.
Verdt å vite
Vannet i Kusatsu er sterkt surt. Det svir i små sår og rifter, det korroderer metall og gjør sølvsmykker svarte — ta av ringer og kjeder før du bader. Det bleker også tekstiler, som er en av mange grunner til at badetøy ikke hører hjemme i karet.
Temperaturen i badene ligger høyt selv etter nedkjøling. Er du ikke vant til 43–44 grader, går du sakte i, blir sittende stille de første minuttene og tar pauser oftere enn du tror du trenger.
Kusatsu-Shirane er en aktiv vulkan, og adgangen til kraterområdet og deler av fjellveiene reguleres etter varslingsnivå. Dette endrer seg fra år til år. Kontroller status hos Japan Meteorological Agency eller i turistinformasjonen før du planlegger fjelltur.
Mange av de små badene tar bare kontant, og noen har billettautomat i inngangen i stedet for resepsjon. Ha mynter og småsedler tilgjengelig — hvordan du skaffer yen uten å tape unødig på gebyrer, står forklart hos søstersiden vår Penger.org.
Har du tatovering, er praksis i Kusatsu blandet. De store anleggene har som regel et formelt forbud, mens flere av de små bydelsbadene i praksis ikke sier noe. De konkrete løsningene — plaster, private bad, rom med eget utebad — står i onsen med tatovering.
Yukata og tresandaler er normal gateklær i sentrum om kvelden, og hotellet låner deg begge deler. Hvordan du tar på plagget uten å gjøre det åpenbart feil, står i kimono og yukata. Vil du sammenligne med en badeby av en helt annen type, er Beppu på Kyushu det motsatte ytterpunktet: lavland, kyst, folkelig og åpen året rundt.
Publisert · sist oppdatert . Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.