Setouchi — Japans innlandshav

Det stille havet mellom Honshu, Shikoku og Kyushu, med kunstøyer og milde vintre.

Havet mellom tre øyer

Seto-innlandshavet ligger mellom Honshu, Shikoku og Kyushu, og er et av de mest særegne landskapene i Japan: et grunt, skjermet hav med flere tusen øyer, lite bølger og en lyssetting som minner mer om Middelhavet enn om Stillehavet. Japanerne kaller området Setouchi, og det er en egen kulturell sfære med eget kjøkken, egen fergekultur og en historie som handler om sjøfart og pirater snarere enn om ris og samuraier.

For norske reisende er sammenligningen med skjærgården nærliggende, og den holder et stykke. Forskjellen er at øyene her er høye, terrasserte og gammeldyrkede, og at flere av dem har blitt til noe helt annet enn de var: en samling museer midt i havet.

Naoshima — øya som ble et museum

Naoshima er en liten øy i Kagawa prefektur som fram til 1980-tallet levde av et kobbersmelteverk. Da forlaget Benesse begynte å kjøpe opp land på sørsiden og sette ut samtidskunst, endret øya karakter fullstendig. I dag er den et av Japans mest omtalte kunstreisemål.

Kjernen er tre bygg tegnet av Tadao Ando. Benesse House er hotell og museum i ett. Chichu Art Museum er gravd ned i bakken og har dagslys som eneste belysning, med verk av Monet, Walter De Maria og James Turrell. Lee Ufan Museum er det minste og mest asketiske. I 2025 åpnet i tillegg et nytt museum for samtidskunst fra Asia i landsbyen Honmura, også tegnet av Ando.

I Honmura ligger Art House Project: gamle bolighus omgjort til installasjoner, spredt i landsbygatene. Og på moloene står Yayoi Kusamas to gresskar, det gule og det røde, som er blitt øyas signaturbilde. Det gule ble skylt på sjøen av en tyfon i 2021 og satt tilbake i restaurert stand året etter — et lite bilde på hvor utsatt hele denne kysten er for vær.

Selve øya har sin egen artikkel her: adkomst, museer, overnatting og sesong på Naoshima er samlet der, med det du trenger for å legge opp en dag eller to på stedet.

Teshima og de andre øyene

Teshima ligger en kort fergetur fra Naoshima og har det mange mener er det sterkeste enkeltverket i hele området: Teshima Art Museum, en betongskall uten søyler der vann siver opp gjennom gulvet og samler seg i dammer i løpet av dagen. Det er ikke et museum med bilder på veggen, og det tar tid å forstå hva man ser på.

Teshima har også en tyngre historie. Øya var i flere tiår ulovlig deponi for industriavfall, og opprydningen ble en av Japans mest kjente miljøsaker. Det finnes et lite museum om saken, og det setter kunstsatsingen i perspektiv.

Andre øyer i kunstkretsen er Inujima, med et museum bygget inn i ruinene av et kobberverk, og Shodoshima, som er den største øya i innlandshavet og kjent for olivenlunder, soyasausproduksjon og en juvformasjon med taubane. Shodoshima er den øya som fungerer best som vanlig feriemål, ikke bare kunstmål.

Hvert tredje år arrangeres Setouchi Triennale, en kunstfestival som sprer verk over et titalls øyer i vår-, sommer- og høstsesonger. Da er både ferger og overnatting fullbooket lenge i forveien. Kontroller når neste utgave går av stabelen før du legger reisen.

Shimanami Kaido

Shimanami Kaido er en veiforbindelse på rundt 70 kilometer fra Onomichi i Hiroshima prefektur til Imabari på Shikoku, over seks øyer og en rekke store hengebroer. Det spesielle er at hele strekningen har egen, adskilt sykkel- og gangvei med slake oppkjøringsspiraler til broene — det finnes ikke maken i Japan.

Turen tar en lang dag på sykkel i moderat tempo, og du kan dele den over to dager med overnatting underveis på Omishima eller Ikuchijima. Det finnes sykkelutleie i begge ender og på flere av øyene, med mulighet for å levere sykkelen på et annet sted enn du hentet den. Elsykkel finnes og gjør høydemeterne overkommelige.

Den første etappen fra Onomichi går ikke over bro, men med en liten ferge over til Mukaishima. Det er en del av opplevelsen, ikke en omvei. Praktiske regler for sykling i Japan — lys, fortau, promille — står i sykkel i Japan.

Awaji i østenden

Helt øst i havet, mellom Kobe og Shikoku, ligger Awaji-øya. Den nås over Akashi Kaikyo-broen uten ferge, og har både malstrømmene i Naruto-sundet og flere av Tadao Andos bygg. Den regnes sjelden med i Setouchi-kunstrundene, men ligger midt i det samme havet.

Ferger og hvordan du kommer rundt

Fergene er det viktigste transportmiddelet i Setouchi, og de er hyppigere og mer pålitelige enn nordmenn venter. De viktigste utgangspunktene:

Merk at forbindelsene mellom øyene innbyrdes har langt færre avganger enn forbindelsene fra fastlandet. Å komme seg fra Teshima til Inujima på samme dag krever planlegging. Siste avgang tilbake til fastlandet er tidligere enn du tror, ofte midt på ettermiddagen utenfor sesong. Generelt om fergetrafikken i landet står i ferger og båtruter, og for sammenligning av forbindelser mellom byer har søsternettstedet vårt Viamo.net ruteoversikter — på engelsk.

Byene rundt havet

Okayama er den mest praktiske porten inn til kunstøyene, med shinkansen fra både Tokyo og Osaka og lokaltog videre til fergeleiet i Uno. Kurashiki ligger tjue minutter unna og har det best bevarte kanalkvarteret i Japan.

Takamatsu på Shikoku-siden er den andre inngangen, med Ritsurin-hagen og et bredt fergetilbud. Onomichi er utgangspunktet for Shimanami Kaido, og Hiroshima med Miyajima ligger i vestenden av samme hav.

Alle disse hører til Chugoku eller Shikoku, og du krysser prefektur- og regiongrenser hele tiden i dette området. Se oversikten over prefekturene hvis du vil ha kartet i hodet.

Overnatting på øyene

Sengekapasiteten på Naoshima og Teshima er svært begrenset. Benesse House er dyrt, og resten er minshuku, små gjestehus og noen få vandrerhjem. I praksis betyr det at du enten booker måneder i forveien, eller bor i Okayama, Kurashiki eller Takamatsu og tar dagstur.

Dagstur fungerer, men den er stram. Du rekker to–tre museer på Naoshima på en dag hvis du starter tidlig og kjenner fergetidene. Å ta både Naoshima og Teshima på én dag er urealistisk. Generelt om overnattingstyper og prisnivå: overnatting i Japan.

Når du bør reise

Klimaet i Setouchi er blant de mildeste og tørreste i Japan — fjellene på begge sider skjermer for nedbør. Det gjør vår og høst svært behagelige, med april, mai, oktober og november som de beste månedene for sykling og øyhopping.

Sommeren er varm og fuktig som ellers i Vest-Japan, og juli–august er tungt på sykkel. Vinteren er mild, men fergetilbudet reduseres og flere kunstinstallasjoner har vinterstengt. Se når du bør reise til Japan for helheten, og verktøyet for reisetidspunkt hvis du vil sammenligne måneder.

Ærlig om hva du får

Kunstøyene er ikke en lettvint opplevelse. De krever ferge, forhåndsbooking, tidlige avganger og tålmodighet med sykkel eller lokalbuss i bakkene på Naoshima. Enkelte museer forbyr fotografering fullstendig, og noen verk krever mer av deg enn de gir tilbake ved første øyekast.

Til gjengjeld er dette et av de få stedene i Japan der opplevelsen ikke handler om templer, slott eller shopping. Har du sett Kyoto og Tokyo og lurer på hva mer landet har, er Setouchi et av de mest uventede svarene — og et av de best egnede tilleggene til en rute utenfor allfarvei.

Publisert 29. juli 2026 · sist oppdatert 30. juli 2026. Fant du en feil eller noe som er utdatert? Si fra til oss.